Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
3 min de leitura
Texto 1. Já atingimos o ‘pico da nossa capacidade cognitiva’?
Dados sugerem que as nossas capacidades de raciocinar, de nos concentrarmos e de resolver problemas está em declínio.
Por Harriet Marsden
Publicado por 
em 19 de Março de 2025 (original aqui)
“Desde que o teste de inteligência foi inventado há mais de 100 anos, as nossas pontuações de QI têm aumentado constantemente”, disse a BBC Future. Mas, nos últimos anos, essa tendência tem desacelerado ou até mesmo invertido – sugerindo que podemos muito bem ter “passado o cume do potencial intelectual humano”.
E a perspetiva parece semelhante para a “capacidade cognitiva” humana – a nossa capacidade de aplicar a inteligência em usos no mundo real. Houve uma quantidade “notavelmente pequena” de pesquisas de longo prazo, disse o Financial Times, mas, a partir dos dados que temos, as evidências estão a acumular-se de que a nossa capacidade de raciocinar, concentrar-se e resolver problemas “atingiu o pico no início dos anos 2010 e vem diminuindo desde então”.
O que está a impulsionar o declínio cognitivo?
O momento desse “ponto de inflexão” é “notável”, disse o repórter-chefe de dados do FT, John Burn-Murdoch, porque coincide com “a nossa mudança de relação com a informação”, agora concentrada online. A “queda no desempenho” em matemática e em literacia em todo o mundo provavelmente é resultado da “transição do texto para os media visuais”. Mas também estamos a assistir a um “desgaste mais amplo” na capacidade de “foco mental e aplicação”, à medida que consumimos passivamente uma crescente “enxurrada de conteúdos” em “imagens e textos em constante atualização”.
De facto, a “simples presença” dos smartphones reduz a nossa “capacidade cognitiva disponível”, concluíram pesquisadores da Universidade do Texas. Num estudo publicado em 2017, eles descobriram que voluntários conseguiam reter e processar informações significativamente melhor quando os seus telemóveis estavam noutra sala. Simplesmente desligar ou esconder o telefone não adiantava: as pessoas ainda sofriam “drenagem cerebral” quando o aparelho estava por perto.
Há todas as razões para acreditar que a “capacidade intelectual humana subjacente” permanece “inalterada”, disse o FT, “mas os resultados são uma função tanto do potencial como da execução”. E, “para muitos de nós, o ambiente digital está a prejudicar a nossa capacidade de execução”.
O que é que pode estar a acontecer?
Já se sabe que a poluição do ar pode ter um efeito negativo “enorme” na capacidade cognitiva. Num estudo inovador publicado em 2018, cientistas da Universidade de Yale e da Universidade de Pequim analisaram testes verbais e matemáticos aplicados a 20.000 pessoas na China ao longo de quatro anos e compararam-nos com dados de qualidade do ar do mesmo período. Eles descobriram que níveis mais altos de poluição do ar prejudicavam significativamente o desempenho cognitivo – e quanto maior a exposição, maior era o dano causado.
“O ar poluído pode fazer com que todos reduzam o seu nível de formação num ano, o que é enorme”, disse Xi Chen, um dos autores do estudo, ao The Guardian. Ele destacou que a poluição era “muito provavelmente a causa da perda de inteligência, e não apenas uma correlação”.
A pandemia piorou as coisas?
Há evidências de que a pandemia do Covid-19 realmente afetou as nossas mentes. Em 2023, cerca de um milhão mais de adultos nos EUA relataram problemas cognitivos graves — dificuldade para recordar, para se concentrar ou para tomar decisões — em comparação com o período pré-pandemia, de acordo com uma análise de dados do censo feita pelo The New York Times.
Investigadores atribuíram esse “aumento significativo” aos efeitos da Covid longa, que tem sido associada a confusão mental e “problemas cognitivos graves”. Um estudo de 2024, publicado no New England Journal of Medicine, comparou o desempenho cognitivo de pessoas que se recuperaram do Covid-19 com o de um grupo semelhante que nunca contraiu o vírus. “O grupo que teve Covid-19 saiu-se pior”, disse a Time, “equivalente a um défice de cerca de três pontos de QI.”
A IA está a afetar o nosso QI?
O rápido avanço da inteligência artificial está a revolucionar as indústrias globais, mas uma “consequência menos discutida” é a sua contribuição para o “declínio das competências cognitivas humanas”, disse a Forbes. Ferramentas anteriores, como calculadoras, simplificavam tarefas, mas “não corroeram a nossa capacidade de pensar criticamente”: o utilizador ainda precisava de “entender os fundamentos da tarefa em mãos “. No entanto, a IA já está a “remodelar a forma como processamos informações”, frequentemente “reduzindo a nossa dependência das nossas próprias capacidades cognitivas”. Na prática, a IA a está “‘a pensar’ por nós”.
Os efeitos já são visíveis em escolas e locais de trabalho. Num estudo da Universidade da Pensilvânia, publicado no ano passado, investigadores descobriram que estudantes do ensino médio nos EUA que usavam o ChatGPT regularmente para os ajudar em tarefas estudantis tiveram desempenho pior em testes quando comparados com aqueles que não utilizavam o ChatGPT.
__________
A autora: Harriet Marsden escreve em The Week, cobrindo principalmente notícias e política do Reino Unido e do mundo. Antes de ingressar no site, foi jornalista freelance durante sete anos, especializada em assuntos sociais, igualdade de género e cultura.Escreveu ou editou para o The Times e o Sunday Times, The Independent, New Statesman, Metro.co.uk, Foreign Policy, Tortoise, The Guardian e The Observer, The Sun, HuffPost, Stylist, The Telegraph, Cosmo e outros É mestre (com distinção) em Jornalismo Internacional pela Universidade City (Londres), especializando-se em recursos e correspondência estrangeira.